échecs

Présentation

Les échecs (prononcé : /e.ʃɛk/), ou le jeu d'échecs, sont un sport cérébral sous la forme d'un jeu de société opposant deux joueurs de part et d'autre d'un tablier (plateau de jeu) appelé « échiquier » constitué par un quadrillage carré de 64 cases, alternativement blanches et noires.

Sur trente-deux cases sont disposées au début de la partie des figurines, appelées pièces, représentant deux armées ennemies. Les adversaires jouent à tour de rôle en déplaçant de case en case l'une de leurs pièces, selon des règles de marche propres à la nature de cette dernière. Un tel déplacement est obligatoire et peut consister en une capture, c'est-à-dire un coup où la pièce termine sur une case occupée par une pièce adverse, qui est alors retirée du jeu. Chaque camp possède un roi, dont la capture doit impérativement être évitée. Lorsqu'un camp menace de capturer le roi adverse au prochain coup, on dit qu'il y a échec. Si une telle capture est inévitable, on dit qu'il y a échec et mat, et la victoire revient alors au camp qui a menacé le roi adverse.

Le jeu a été introduit dans le sud de l'Europe à partir du Xe siècle par les Arabes, mais on ignore où il fut inventé exactement. Il dérive du shatranj, qui lui-même est la version perse du chaturanga de l'Inde classique. Les règles actuelles se fixent à partir de la fin du XVe siècle.

La compétition aux échecs existe depuis les origines. On en trouverait trace à la cour d'Hâroun ar-Rachîd au VIIIe siècle. Le premier tournoi de l'ère moderne a lieu à Londres lors de l'Exposition universelle de 1851. La compétition est régie par la Fédération internationale des échecs (FIDE), qui publie notamment le classement Elo officiel des joueurs. Parallèlement, l'Association of Chess Professionals défend les intérêts des joueurs professionnels. Le premier champion du monde d'échecs est Wilhelm Steinitz en 1886 ; le champion en titre est l'Indien Dommaraju Gukesh depuis décembre 2024.

Aujourd'hui les programmes informatiques d'échecs sont incomparablement meilleurs que les joueurs humains.

Le jeu d'échecs est souvent vu, par monsieur et madame tout-le-monde, comme un jeu de société et non comme un sport cérébral.

Texte : article « Échecs » de Wikipédia, licence CC BY-SA 4.0. Photo : MichaelMaggs, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons. Données : Wikidata.